Nos últimos tempos, comentadores, agentes económicos e políticos, jornalistas, redescobriram a questão das elites. É agora um tema recorrente, apresentado como uma porta de explicação para o falhanço português. Mas o que são na verdade as elites? Como é que se define hoje uma elite?
As elites são sempre o reduzido número que governa as organizações sociais, as organizações políticas e as organizações económicas. No campo da ciência política, praticamente desde a invenção do conceito de poder que ele está associado evidentemente àqueles que o exercem. No fundamental é isso que nós definimos como elites. Até à Revolução francesa digamos que as elites tinham uma legitimidade, no caso das instâncias reais, divina. Veio depois a utopia democrática de que o cidadão é a fonte do poder, que se mantém, mas na realidade o que nós observamos é que as instituições democráticas são progressivamente, e isso é natural, faz parte digamos do próprio funcionamento do sistema democrático, dominadas, no fundo, por aquilo a que no início do século vários chamaram uma oligarquia.